Baja California is a safe place to travel, and has welcomed adventurers from around the world for decades. It is not essential that you speak Spanish to travel in Mexico, especially in Baja, although any effort to speak the language will enrich your experience in the country.
The Baja Divide enters Mexico at Tecate, a small border crossing from rural California to a medium-sized city in the mountains. At the border, only one vehicular lane is open in each direction and very little traffic passes. Cyclists arrive through the main gate and proceed as pedestrians toward the sidewalk on the right. You must enter the immigration building and proceed to the office on the right where you fill out a form with your name, passport number, and a few other simple questions. You must also purchase a “tourist permit” at the teller outside, which is about $20 and must be paid in cash (dollars or pesos, no cards!). This permit is required for anyone entering the country for more than 7 days. Travelers from the USA, Canada, Australia, New Zealand, and most of Europe and South America are granted visa-free access to the country for a period of 180 days. You must have a passport to enter Mexico.
Once across the border, money exchange stands (cambios) are immediately available. A few blocks away is a large public plaza with a number of modern banks, where pesos may be withdrawn from ATMs. Be sure to contact your bank before leaving the country to notify them of your travel plans, as they may freeze your account if they suspect fraud when you enter Mexico. For this reason, it might be wise to bring a second card if possible.
Expect to use cash for all purchases on route. Pesos can be acquired from ATMs at banks found in cities, although there are several longer sections on the route without cash machines including: Tecate to Vicente Guerrero, San Quintín to Vizcaíno, Mulegé to Ciudad Constitución. There are no banks or cash machines in these larger towns, although you might expect it: Colonet, Cataviña, Bahía de los Ángeles, and San Ignacio. The average exchange rate in late 2016 is 19.5 pesos to $1.
Traveling in Baja is fairly inexpensive. Expenses include food, water and the occasional hotel. Groceries are about half the price of the US, tacos cost about a dollar, hotels range from $15-$35 and camping is mostly free. A typical budget with once-weekly motels would be about $15-$20 per day, but it would be easy to spend less than $10 per day.
Baja is safe. People are helpful and kind. Mexican drivers are courteous, although you will spend very little time on paved roads. Sun exposure and dehydration are the major environmental hazards, while flash floods occur during periods of heavy rain. In winter, snakes and scorpions are in hiding, although they may become more active in the spring as temperatures rise. When wading into the Sea of Cortez, shuffle your feet to alert stingrays. Try not to grab a handful of cactus. Update 10/17: Two related incidents affecting personal security– a robbery and an attempted robbery– have been reported just south of Tecate. Read more on the Tecate to Ojos Negros route description.
Medical services are available in Baja at local medical centers in smaller communities, larger hospital in cities, and at several American-style hospitals in the largest cities. Travel medical insurance might be a wise precaution. Since 2012, Mexicans have enjoyed a system of universal healthcare.
Transportation to and within Baja allows opportunities to customize your trip to fit your time frame. Four airports serve the Baja Divide at San Diego, Loreto, La Paz, and San José del Cabo. Regional buses are available from two major bus companies, ABC and Aguila, with stops in many towns along the route. Both bus companies will accept bikes as luggage (the ABC website prohibits bikes, but we have loaded bikes without issue). It may be challenging to travel with more than two or three bikes on a single bus, something which would be dealt with at the discretion of the driver. Buses serve the following communities: Tecate, Colonet, Vincente Guerrero, San Quintín, Cataviña (no official bus station, the bus stops in front of Mision Santa Maria Cataviña Hotel), Vizcaíno, San Ignacio, Mulegé, Ciudad Constitución, La Paz, Los Barriles, San José del Cabo, and Todos Santos. There are multiple buses daily from San José del Cabo and La Paz back north to Tijuana. These same buses serve all of the communities listed above.
Hitchhiking is possible in many rural parts of Baja California, and Mexicans are often willing to provide a lift. If you need to get somewhere on a rural part of the highway and have a broken bike, limited time to catch a plane, or simply don’t want to ride into a strong headwind, hitching is your best option.
OTRA LOGISTICA
Baja California es un lugar seguro para viajar, y ha recibido a aventureros de todo el mundo durante décadas.
La Baja Divide entra a México en Tecate, un pequeño cruce fronterizo en la California rural que entra a una ciudad de tamaño medio en las montañas. En la frontera, sólo está abierta una línea de cruce vehicular en cada dirección y pasa muy poco tráfico. Los ciclistas llegan por la puerta principal y actúan como peatones en la acera de la derecha. Debes entrar a las oficinas de inmigración donde llenarás una forma con tu nombre, número de pasaporte, y algunas otras preguntas simples. También debes comprar un “permiso de turista” en la ventanilla de afuera, el cual cuesta alrededor de $20 dólares y debe ser pagado en efectivo (dólares o pesos, no tarjetas). Este permiso es requerido para todo el que entra al país por más de 7 días. Los viajeros de EEUU, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, y la mayoría de Europa y Sudamérica tienen permitido un acceder sin requerimiento de visa por un período de 180 días. Debes tener un pasaporte para entrar a México.
Una vez al otro lado de la frontera, hay casas de cambio disponibles inmediatamente. A unas cuadras de distancia hay una gran plaza pública con varios bancos, donde se pueden retirar pesos del cajero automático. Asegúrate de contactar a tu banco antes de salir del país para hacerles saber de tus planes, ya que pudieran congelar tu cuenta si sospechan de actividad fraudulenta cuando entres a México. Por esta razón, podría ser útil traer una segunda tarjeta de ser posible.
Prepárate para usar efectivo en todas tus compras en la ruta. El efectivo puede ser adquirido en cajeros automáticos en los bancos ubicados en las ciudades, aunque hay varias secciones en la ruta sin cajero incluyendo: Tecate a Vicente Guerrero, San Quintín a Vizcaíno, Mulegé a Ciudad Constitución. No hay bancos ni cajeros automáticos en estos pueblos de mayor tamaño, aunque puede que ya lo esperaras: Colonet, Cataviña, Bahía de los Ángeles, y San Ignacio.
Viajar en Baja California es relativamente barato. Los gastos incluyen comida, agua, y el ocasional hotal si así lo decides, y acampar es gratis la mayoría del tiempo. Es fácil poder gastar menos de $10 dólares al día.
Baja California es seguro. La gente es atenta y amable. Los conductores mexicanos son corteses aunque pasarás muy poco tiempo en caminos pavimentados. La exposición al sol y la deshidratación son los peligros naturales más grandes, mientras que durante los periodos de lluvia fuerte ocurren inundaciones repentinas. En invierno, las víboras y los escorpiones están guardados, aunque pudieran volverse más activos en la primavera conforme se elevan las temperaturas. Cuando te bañes en el Mar de Cortés, mueve tus pues para alertar a las mantarrayas. Intenta no agarrar un puñado de cactus. Actualización Octubre/2017: se han reportado dos incidentes relacionados que afectan a la seguridad personal -un robo y un intento de robo- a las afueras del sur de Tecate. Lee más sobre la descripción de la ruta de Tecate a Ojos Negros.
Hay servicios médicos disponibles en Baja California en los centros médicos locales en las comunidades más pequeñas, hospitales en las ciudades, y en varios hospitales de alto nivel en las ciudades más grandes. Un seguro médico de viajero pudiera ser una buena idea. Desde 2012, los mexicanos gozan de un sistema universal de seguro médico.
El transporte hacia y dentro de Baja California abre oportunidades para personalizar tu viaje y permitir que se ajuste a tus necesidades de tiempo. Cuatro aeropuertos operan en la Baja Divide en San Diego, Loreto, La Paz, y San José del Cabo. Hay autobuses regionales disponibles de dos compañías, ABC y Águila, con paradas en muchos pueblos a lo largo de la ruta. Ambas compañías aceptan bicicletas como equipaje (la página web de ABC prohíbe las bicis, pero nosotros las hemos subido sin problemas). Pudiera ser un poco más complicado viajar con más de dos o tres bicis en un mismo camión, lo cual deberá ser arreglado con el conductor. Hay servicio de camiones en las siguientes comunidades: Tecate, Colonet, Vicente Guerrero, San Quintín, Cataviña (sin estación oficial, el camión se detiene frente al Hotel Misión Santa María Cataviña), Vizcaíno, San Ignacio, Mulegé, Ciudad Constitución, La Paz, Los Barriles, San José del Cabo, y Todos Santos. Hay varios camiones de manera diaria desde San José del Cabo y La Paz de vuelta hacia el norte hasta Tijuana. Estos mismos camiones dan servicio a todas las comunidades antes mencionadas.
Tomar un aventón es posible en muchas de las zonas rurales de Baja California, y los mexicanos generalmente están en disposición de dar un “raite”. Si tienes que llegar a algún lugar desde una zona rural de la carretera y tienes una bici rota, tiempo limitado para tomar un avión, o simplemente no quieres pedalear con mucho aire de frente, un aventón es tu mejor opción.
Baja Divide 